臺灣桌遊設計的問題

之前我讀了Martin Wallace的訪談文章，裡面提到馬丁在開發設計Automobile『汽車傳奇』時，他是如何去研究(research)一個遊戲主題，以及這些研究過程如何幫他定位架構出遊戲方向。看到專業遊戲設計師準備遊戲題材的做法，第一個讓我想到的是，目前大多數台灣設計出的遊戲還是以架空奇幻背景，或以日常生活為題材，乍看之下似乎沒啥問題。但我看來，這樣的狀況，其背後代表的意義很明顯，就是大部份臺灣遊戲設計似乎沒想過有做題材研究的必要。

會形成這樣的情況，當然有幾個可能原因：

首先, 在臺灣桌遊界裡，幾乎可以說沒有"專業"設計師，多半是桌遊粉絲自己玩而優則設計。這不難理解。但非專職這件事其實也不能拿來當作藉口，因為即使如歐美桌遊市場之大，要像Martin Wallace或Uwe Rosenberg(農家樂作者)那樣的專職設計師還是相當稀少，絕大多數都是另有正職工作，桌遊設計往往只是兼差跟興趣。( 附註: 不過 Martin Wallace 和 Uwe Rosenberg 雖說是專職設計師，其實也是因為兩者都開了自己的桌遊公司, 分別是Treefrog games和Lookout games，因此多少自己也得分身在公司的出版發行業務上。) 可是對於遊戲題材的選擇跟表達深度上，卻有眾多遊戲能做到說服廣大玩家掏出錢，甚至讓粉絲一玩再玩樂此不疲。所以有沒有時間上專業做這行並不是問題，問題是做事的態度是否專業。

所以講到專業態度, 因為玩家身兼新手設計，自然多半表現出缺乏對於準備工作的專業認知，我想自己很能夠體會這點。因為即使如我這等半生不熟的玩家，也都曾想過幾個破爛遊戲點子，甚至還做出了幾個prototype自己在家試玩，雖然最後都因為玩起來破洞很大/無趣，通通丟進腦袋倉庫區，不過現在我似乎有點能夠領會到關鍵上的缺失了。就是: 那些東西之所以感覺很死，因為我只是拿了機制硬架在配合機制鋪陳出來的題材上，所以整體感覺非常的虛，連自己都說服不了。我想這樣做法完全倒反了該有的程序, 遊戲設計應該是長這樣的: 先思考題材，題材可說是遊戲的靈魂，有了靈魂之後才是補上骨架(機制)，最後再貼上皮肉(美術)，這樣才有可能造出活靈活現的..小精靈? 而不是只有骨肉皮拼湊出來的科學怪人。

我最近在思考，到底怎樣的遊戲才吸引我想要去玩，甚至去買。首先，我清楚自己相當重視遊戲題材，只玩遊戲機制本身對我是毫無吸引力的，這也是為何我不玩抽象遊戲。因為我玩遊戲的出發點是想以某種形式，去體驗一段時空下的某個故事，簡單說就是體驗那情境。但我對於別人腦海裡簡單架空出來的小格局故事往往沒興趣，因為在短促時間內架構出來的世界，通常只有表面，沒有深度可以說服我，吸引我。而有些更是為了配合機制的自圓其說，這樣感覺整個結構就更可疑了。但也不是說幻想故事就不行，只要能夠先架出一個還算完整合理的世界觀，例如像Planescape: Torments那樣當然好, 或者如Cthulhu世界觀也行，至少也來個哈利波特的故事設定吧。正因為其實架空世界反而困難，所以直接就已有的歷史去探索，說不定才是最簡單省事。

而在臺灣，教育一向以來缺乏灌輸小孩做研究準備的重要性，在我自己身上的例子正是如此，對於研究的重視也是來了美國才學到的。(臺灣業界也是一樣糟，像開發這種燒錢燒時間的緩功都不做的) 。尤其是設計這行，不管哪種形式的設計，最重要的永遠都是『概念』。設計的重點決不是你的創意 (創意真的不重要! 我知道這聽起來很驚人。但事實是，自己沾沾自喜的創意，多半是別人眼中的垃圾... )，不是漂亮外表，而是你的概念是什麼。除非你是超級偶像或偉人，否則大家對於你腦中的故事跟個人經驗不會感到興趣。而概念背後要有現實合理的東西做支撐，才足以說服人，也才能夠有機地把故事呈現出來。

以我自己親身經歷幾個合作失敗的例子，最讓我有感觸的是，臺灣遊戲設計人常常心裡只有自己，和自己的遊戲機制，卻往往缺乏深度和現實感。首先，三天兩頭就能換個題材換機制的遊戲，到底是怎麼一回事? 缺乏深度怎麼來的? 因為沒做題材研究，所以自然也能輕易捨棄沒價值的構想。如果只要拿幾個機制來操作出美好的排列組合，我們給數量夠多的猴子足夠的時間，這些猴子也是可以弄出一個玩起來機制搭配恰到好處的遊戲！其次，我看到因為遊戲設計者自己對於做研究工作的認知相當缺乏，往往誤以為插畫美術設計的部份也一樣不需做研究工作，所以對於這種時間上毫無現實感的客戶，我就只好婉拒了。

最後的問題是遊戲格局太小，顧客定位不清，這其實也是因為研究工作不足衍生出的問題。想說給個具有親和力的題材，配上可愛或俏皮的美術，這樣差不多就可以爭取到基本票了。但不幸的是，這招居然行得通! 所以說消費者族群的成熟度也是一個問題。臺灣桌遊設計界由於目前還在起步，內部競爭尚少，玩家年齡層低; 另外也因為國外遊戲的語言門檻，致使部份桌遊玩家對於本土創作基於呵護心態或者桌友情誼，便無條件去支持。因此現階段那些我看來有待加強的作品，或許還勉強吃得開，也或許作者只想滿足出版遊戲的小小慾望，操短線就夠了。但現實話說來殘酷，如果只是花一兩個晚上急就章想出來的概念跟深度，就不要期望遊戲可以拿出來賣個兩三刷，或者出現在桌上兩三次。因為有太多傑出又成熟的遊戲還在後面排隊等著!

所以，我真的希望可以看到視野更寬廣, 調性更成熟的臺灣遊戲出現。如果英國人能做波蘭分割歷史的遊戲，法國人做出中國道士貼符的遊戲，美國人做出日本戰國群雄的遊戲，德國人根本是把全世界各種主題都包辦了，那我相信台灣人也一樣可以做出什麼超越日常生活/平面格局的東西吧? 

在此期待臺灣本土桌遊的百花爭鳴。